一種叫做IL-17的分子可幫助防止堵塞的動脈破裂，因而減少了心臟病發(fā)作或中風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)。動脈粥樣硬化或動脈壁增厚及變硬是zui常見的死亡原因。該過程是在膽固醇及其它脂肪物質(zhì)在動脈壁內(nèi)引發(fā)炎癥及某種脂性沉著或斑塊出現(xiàn)時開始的。該斑塊會在其開裂或破裂時變得危險(xiǎn)，因?yàn)樗鼤?dǎo)致血凝塊的形成。當(dāng)血液和氧氣無法到達(dá)心臟或腦部時，心臟病發(fā)作或中風(fēng)將會發(fā)生。使用目前有的藥物，人們通過降低膽固醇及血壓、控制糖尿病及不吸煙從而有可能阻止動脈粥樣硬化斑的積聚。但是，防止已經(jīng)形成的斑塊發(fā)生破裂的方法并不存在。Anton Gisterå及其同事希望弄清楚TGF-beta是如何影響動脈粥樣硬化的，TGF-beta是免疫系統(tǒng)中重要的信號分子。人們已知TGF-beta在炎癥調(diào)節(jié)中起著作用。在小鼠實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)，TGF-beta與另外一種信號分子一起制造了第3個被稱作IL-17的分子。當(dāng)IL-17到達(dá)動脈壁細(xì)胞時，它會用膠原纖維在動脈粥樣硬化斑塊上構(gòu)建一個厚實(shí)的保護(hù)蓋或“創(chuàng)可貼”，后者可讓積聚的脂肪穩(wěn)定并減少其破裂及形成血凝塊的風(fēng)險(xiǎn)。研究人員提出，IL-17可能是用于穩(wěn)定動脈粥樣硬化斑塊的一種有前途的新的藥物標(biāo)靶。